عکاس: مهدی اسماعیلی
کهکشان عظیم و زیبای M81 یکی از درخشان‌ترین کهکشان‌هایی که در آسمان دیده می‌شود و تقریباً هم‌اندازه‌ی کهکشان راه شیری است. این کهکشان مارپیچی در صورت فلکی خرس بزرگ (دب‌اکبر) قرار دارد. ام ۸۱ به خاطر مکان جاگیریش در آسمان و هستهٔ فعالی که دارد، سوژه‌ای جذاب برای ستاره شناسان است. قدر پایین این کهکشان و گسترهٔ آن در آسمان شب، ام ۸۱ را به یکی از اعضای محبوب فهرست مسیه برای آماتورها هم تبدیل می‌کند. خطوط غبار خلاف بازوهای مارپیچی در میان قرص کهکشان و در سوی چپ مرکز آن در حرکتند. این خطوط غبار احتمالاً ناشی از برخورد نزدیک میان M81 وهمدم کوچکش کهکشان M82 است. بررسی ستاره‌های متغیر در این کهکشان یکی از دقیق‌ترین اندازه‌گیری‌ها در فاصله‌ی کهکشانی دوردست را در اختیار دانشمندان گذاشته است. این کهکشان ۱۱/۸ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد.
